Depuis l’an 2000, plus de 100 anciennes décharges en Angleterre ont connu des inondations, exposant potentiellement des substances toxiques.
Ces sites autrefois dédiés à l’élimination des déchets représentent aujourd’hui un risque de sécurité sérieux pour les communautés avoisinantes.
Malheureusement, la surveillance de ces zones a été négligée en raison d’un manque de financement, plongeant certaines autorités locales dans l’ignorance de leurs responsabilités.
Situées à proximité de parcs publics et de zones résidentielles abritant des centaines de foyers, ces anciennes décharges renferment des matériaux potentiellement dangereux tels que des médicaments, des produits chimiques permanents et des métaux lourds. L’enquête menée par Unearthed en partenariat avec The Guardian a mis en lumière cette problématique inquiétante, révélant que de nombreuses collectivités locales n’étaient pas conscientes des dangers présents sur leurs territoires.
Selon David Megson, chimiste environnemental à l’Université Métropolitaine de Manchester, la plupart des anciennes décharges contiendraient des déchets inertes et relativement sûrs, mais certaines pourraient receler des substances sinistres. L’absence de rapports historiques fiables complique la compréhension de la composition exacte de ces sites, rendant indispensable des investigations approfondies pour évaluer les risques réels.
L’analyse a ciblé les 20 000 anciennes décharges en Angleterre, identifiant 105 sites à haut risque, principalement situés dans des régions défavorisées du nord du pays. Ces sites, utilisés pour déposer des déchets spéciaux ou industriels avant l’instauration de régulations strictes dans les années 1990, présentent un danger accru en raison des récents épisodes de pluies intenses et de crues liées au changement climatique.
Dr Paul Brindley de l’Université de Sheffield a aidé à cartographier ces zones, révélant que plus de 50% de leur surface était fréquemment inondée, augmentant ainsi les risques de contamination environnementale. Par ailleurs, environ 2 600 sites se trouvent à moins de 50 mètres de cours d’eau, facilitant la propagation des polluants dans les écosystèmes aquatiques.
Les experts soulignent que l’érosion du financement pour la gestion des sites contaminés pourrait avoir des conséquences dévastatrices sur la santé publique et l’environnement. La Local Government Association a averti d’un fossé budgétaire pouvant atteindre 8 milliards de livres sterling d’ici 2028-29, exacerbant l’incapacité des autorités locales à traiter efficacement cette crise silencieuse.
Face à cette situation critique, des voix au sein du parti écologiste appellent à une législation renforcée pour assurer une meilleure traçabilité des contenus des décharges et à un financement adéquat des instances locales pour mettre en œuvre des mesures de remédiation indispensables.
Plus de 100 décharges en Angleterre risquent de laisser s’écouler des déchets ‘hautement dangereux’
Depuis le début des années 2000, plus de 100 anciennes décharges en Angleterre ont été inondées, mettant potentiellement en danger la sécurité publique en raison des substances toxiques qu’elles pourraient contenir. Cette situation critique a été révélée par une analyse conjointe du site de journalisme financé par Greenpeace, Unearthed, en partenariat avec The Guardian.
Quels sont les risques associés à ces anciennes décharges inondées?
Les anciennes décharges présentent divers risques environnementaux, en particulier celles qui contiennent des matériaux potentiellement dangereux comme les produits pharmaceutiques, les produits chimiques persistants (PFAS), les lourds métaux et les boues liquides. Ces substances peuvent se retrouver dans les eaux environnantes, contaminant les parcs publics et les zones résidentielles avoisinantes, où vivent des centaines de ménages. L’analyse a identifié que certaines de ces décharges, situées à proximité immédiate de cours d’eau, augmentent le risque de pollution de l’eau potable et des écosystèmes locaux.
Pourquoi les autorités locales ont-elles échoué à gérer ces sites?
Bien que les conseils locaux soient censés surveiller les risques liés à ces sites, un manque de financement persistant a conduit à une négligence administrative. Certains conseils n’étaient même pas conscients de leur responsabilité envers ces décharges. L’érosion des financements depuis 2017 a considérablement réduit la capacité des autorités locales à investir dans la surveillance et la remise en état de ces terres. Selon le Dr Grant Richardson, consultant en environnement, sans un financement adéquat, des centaines, voire des milliers de sites pourraient continuer à contaminer l’environnement sans être correctement gérés.
Quelles substances dangereuses sont présentes dans ces décharges?
Les décharges identifiées contiennent une variété de substances dangereuses, y compris des produits chimiques industriels comme les PFAS, connus pour leur persistance dans l’environnement, ainsi que des métaux lourds tels que le plomb et le mercure. De plus, certaines décharges contiennent des boues liquides qui peuvent inclure tout, depuis les eaux usées jusqu’aux déchets cyanurés. L’impact potentiel de ces contaminants est alarmant, car ils peuvent se propager dans les sols et les cours d’eau, affectant ainsi la faune et la flore locales ainsi que la santé humaine.
Comment le changement climatique exacerbe-t-il la situation?
Le changement climatique, avec ses conséquences telles que les inondations accrues et les tempêtes plus violentes, aggrave le risque de dispersion des contaminants depuis les décharges inondées. Prof Kate Spencer, experte en décharges historiques, souligne que des phénomènes climatiques extrêmes peuvent rouvrir les voies d’accès aux polluants, permettant leur entrée dans l’environnement. Les inondations peuvent endommager les barrières protectrices des décharges, facilitant ainsi la migration des substances toxiques.
Quelles sont les initiatives actuelles pour remédier à ce problème?
Le rôle des agences environnementales est crucial dans la gestion de ce problème. L’Agence de l’Environnement s’engage à soutenir les autorités locales dans la remédiation des anciens sites de décharge. Cependant, la réduction des financements limite l’efficacité de ces efforts. Prof Kate Spencer et d’autres experts appellent à une augmentation significative des budgets pour permettre une surveillance accrue et des opérations de nettoyage plus efficaces.
Quels sont les impacts sociaux et économiques sur les communautés locales?
Les décharges contaminées situées dans des zones défavorisées et au nord de l’Angleterre soulèvent des préoccupations en matière de justice environnementale. Les communautés locales, souvent moins fortunées, sont exposées de manière disproportionnée aux risques de contamination. Cette situation crée un déséquilibre socio-économique, où les populations moins privilégiées subissent les conséquences sanitaires et environnementales sans bénéficier des ressources nécessaires pour se protéger ou se réhabiliter.
Quelles solutions peuvent être mises en place pour éviter de futurs problèmes?
Pour éviter que de telles situations ne se reproduisent, il est essentiel d’instaurer des réglementations plus strictes sur la gestion des déchets et de maintenir un financement adéquat pour la surveillance des sites existants. Les propositions incluent l’adoption de lois exigeant une meilleure tenue des registres des sites de décharge et l’augmentation des fonds alloués à la remédiation. Par ailleurs, des initiatives telles que le financement d’un programme de redistribution des surplus alimentaires peuvent aider à réduire la quantité de déchets envoyés en décharge.
Quel est le rôle des citoyens dans la prévention de la pollution?
Les citoyens jouent un rôle essentiel en sensibilisant le public et en exerçant une pression sur les autorités pour qu’elles prennent des mesures adéquates. En participant à des campagnes de nettoyage, en soutenant des organisations environnementales comme River Action, ou en adoptant des pratiques de réduction des déchets, chacun peut contribuer à minimiser l’impact des anciennes décharges. De plus, se tenir informé et partager des informations pertinentes, telles que l’augmentation des déchets plastiques, aide à créer une conscience collective sur l’importance de la gestion des déchets.
Comment les experts évaluent-ils la sécurité des anciennes décharges?
Les experts utilisent des méthodes rigoureuses pour évaluer la sûreté des sites de décharge, incluant des analyses chimiques approfondies et des évaluations de l’impact potentiel des contaminants. David Megson, chimiste environnemental à la Manchester Metropolitan University, indique que bien que la majorité des anciennes décharges soient probablement relativement sûres avec des déchets inertes, certaines peuvent présenter des dangers sérieux. L’absence de rapports historiques détaillés complique ces évaluations, rendant nécessaire des investigations approfondies pour déterminer la composition exacte des déchets et les risques associés.
Quelles sont les recommandations des experts pour améliorer la gestion des décharges?
Les experts recommandent une approche holistique pour la gestion des anciennes décharges, incluant une meilleure documentation et traçabilité des déchets déposés, un financement continu pour la surveillance environnementale, et des politiques rigoureuses pour la prévention de la contamination future. L’introduction de technologies innovantes pour le traitement des déchets et le renforcement des infrastructures de protection contre les inondations sont également primordiales. En outre, une collaboration accrue entre les agences gouvernementales, les institutions académiques et les organisations non gouvernementales peut favoriser des solutions durables et efficaces.
Quelles sont les perspectives d’avenir pour la gestion des déchets en Angleterre?
L’avenir de la gestion des déchets en Angleterre dépendra largement de la capacité à adapter les politiques environnementales aux défis actuels. L’accent croissant sur les énergies renouvelables et les solutions durables offre des opportunités pour réduire la dépendance aux décharges traditionnelles. Initiatives comme celles décrites dans le soutien aux écosystèmes locaux peuvent également jouer un rôle clé dans la restauration des environnements contaminés. En intégrant des pratiques de gestion des déchets plus responsables et en investissant dans des technologies vertes, l’Angleterre peut progresser vers un avenir plus propre et plus sûr pour toutes ses communautés.
Quels sont les défis majeurs à surmonter pour sécuriser les anciennes décharges?
Parmi les principaux défis figurent le financement insuffisant, la complexité des contaminations chimiques, et la nécessité de coordonner les efforts entre différentes autorités locales et nationales. La reprise des fonds perdus depuis la suppression des subventions pour les terres contaminées nécessite une volonté politique forte et une mobilisation du secteur privé. De plus, la recherche continue pour identifier et neutraliser les contaminants émergents est essentielle pour garantir que les solutions mises en place restent efficaces face aux nouveaux défis environnementaux.
En quoi la sensibilisation du public peut-elle aider à résoudre ce problème?
Une sensibilisation accrue du public est indispensable pour encourager une participation active dans la protection de l’environnement. Informer les citoyens sur les dangers potentiels des anciennes décharges et les inciter à soutenir des initiatives locales peut mener à une pression accrue sur les décideurs pour qu’ils agissent de manière proactive. Des campagnes éducatives et des programmes communautaires peuvent également favoriser des comportements plus durables, réduisant ainsi la quantité de nouveaux déchets et minimisant les risques futurs de contamination.
