L’innovation écologique joue un rôle essentiel dans la transition vers une économie circulaire et respectueuse de l’environnement. Aujourd’hui, une méthode prometteuse émerge pour extraire l’europium, un métal rare utilisé dans les technologies vertes, des déchets. Cette avancée pourrait non seulement contribuer à réduire la dépendance aux ressources non renouvelables, mais aussi à limiter l’impact environnemental de nos activités industrielles.
Une Avancée Inspirée par la Nature
Des chercheurs de l’ETH développent une technique inspirée de la nature pour récupérer efficacement l’europium des lampes fluorescentes obsolètes. Cette méthode pourrait ouvrir la voie au recyclage tant attendu des métaux rares. L’étude a été publiée dans le journal Nature Communications.
Les Métaux Rares : Des Ressources Cruciales
Les métaux rares sont indispensables à l’économie moderne. Ils interviennent dans la fabrication des ordinateurs, smartphones, écrans et batteries, ainsi que dans les turbines éoliennes et les moteurs électriques. En Europe, ces matériaux dépendent majoritairement des importations de la Chine, rendant cette ressource critique.
Un Procédé de Séparation Écologique
Actuellement, les techniques traditionnelles de séparation nécessitent de nombreuses étapes d’extraction liquides et sont très consommatrices en produits chimiques et énergie. Ces méthodes sont coûteuses, longues et nuisibles pour l’environnement.
La Contribution des Tétrathiométallates
Les tétrathiométallates, composés inorganiques avec quatre atomes de soufre autour du tungstène ou du molybdène, sont au cœur de cette innovation. Inspirés par les protéines, les chercheurs utilisent ces composés comme agents de liaison pour les métaux rares. Cette approche permet de convertir l’europium à un état divalent rare, simplifiant ainsi sa séparation.
Maintenir l’Europium en Circulation
Une source significative mais sous-utilisée de métaux rares est le déchet électronique. Si cette source est exploitée, les déchets de lampes que la Suisse expédie à l’étranger pour mise en décharge pourraient être recyclés localement, transformant ainsi les déchets en une véritable mine urbaine.
- Valorisation des déchets électroniques
- Réduction de la dépendance aux importations
Réduire la Demande
Il est crucial de récupérer les métaux rares en fin de vie des produits pour les maintenir disponibles. En Europe, le taux de récupération des éléments de terres rares est encore inférieur à 1%. Les chercheurs privilégient donc le recyclage des matières premières dans leur approche, plus écologique et financièrement viable.
Liste pertinente : Innovation écologique
| Avantages | Défis |
| Réduction de l’empreinte environnementale | Complexité du procédé de séparation |
| Valorisation des déchets électroniques | Dépendance technologique envers des composés spécifiques |
